Dostęp do Internetu jest postrzegany jako atrakcyjny sposób spędzania czasu i bywa używany w celu nagradzania siebie, odprężenia się, odreagowania, czy ucieczki od codzienności

Podstawowym kryterium określającym granicę między zdrowiem i chorobą jest uczucie dyskomfortu związane z nałogowym korzystaniem z Internetu czy komputera.

Problem – i być może rozpoznanie zaburzenia wymagającego leczenia – pojawia się wtedy, gdy nie jest możliwe przeciwstawienie się chęci uruchomienia komputera i dostępu do sieci, pomimo wiedzy o niekorzystnych konsekwencjach jakie to już przyniosło i może przynieść.

Realizacja tego impulsu staje się przymusem i jest on silniejszy niż wiedza, rozsądek i przewidywane konsekwencje.

Dodatkowym problemem staje się to, że sieć sprzyja izolacji społecznej (zastępuje dotychczasowe ludzkie aktywności – czat zamiast spotkania, mail zamiast rozmowy telefonicznej, sprawdzenie informacji zamiast rozmowy z drugim człowiekiem itd.)